Emerald Bay è l'unico punto lungo i settantadue miglia di costa del Lago Tahoe a ospitare un'isola. Fannette Island si erge per circa 150 piedi fuori dall'acqua al centro della baia, un blocco di granito rimasto in piedi quando un ghiacciaio ha scavato questa valle per poi ritirarsi. Una morena terminale ha sigillato l'imboccatura dietro di essa, motivo per cui l'acqua qui rimane meno profonda, più calda e più verde rispetto al lago principale. Quel singolo incidente geologico spiega la maggior parte di ciò che i tour della crociera a Emerald Bay a South Lake Tahoe mostrano. Il governo federale ha designato la baia come National Natural Landmark nel 1969; la California aveva istituito l'Emerald Bay State Park sedici anni prima, nel 1953. Nel 2018 lo stato ha esteso la protezione verso il basso, aprendo un sentiero del patrimonio marittimo attraverso il fondale della baia. Due chiatte abbandonate e un insieme di imbarcazioni ricreative dell'inizio del XX secolo riposano lì a 10-60 piedi di profondità, mantenute quasi intatte dal freddo e dall'altitudine. I tour in barca del Lago Tahoe passano direttamente sopra i relitti senza che un'increspatura li segnali. Sulla sponda occidentale si trova Vikingsholm, una casa di 38 stanze completata nel 1929 per Lora Josephine Knight e modellata sull'architettura scandinava dell'undicesimo secolo: tetti di zolle seminati con fiori di campo, travi tagliate a mano, travi a forma di drago intagliate, giunzioni montate senza chiodi ovunque i vecchi metodi lo consentissero. Knight commissionò la piccola casa del tè in pietra su Fannette Island nello stesso periodo; gli ospiti venivano portati in barca a remi per il tè pomeridiano e riportati indietro. La casa del tè è ora senza tetto, le sue pareti estratte dall'isola stessa. L'isola rimane chiusa agli sbarchi ogni inverno e primavera mentre le oche canadesi nidificano. Sopra il bordo meridionale della baia, Eagle Falls cade attraverso granito fratturato in due livelli prima di raggiungere la riva. A nord dell'imboccatura le scogliere del Rubicon corrono verso D. L. Bliss, e il fondale del lago degrada verso la profondità massima di 1.645 piedi del Tahoe. Dalle piazzole dell'autostrada, il visitatore vede frammenti attraverso la copertura di pini: un lampo d'acqua, un angolo di tetto. Dal ponte di una barca la composizione si ricompone all'istante: cascate, isola, casa e la sporgenza verde che lascia il posto al blu. Quel punto di osservazione è l'intero motivo alla base dei biglietti per la crociera a Emerald Bay a South Lake Tahoe, ed è il motivo per cui una crociera turistica a Emerald Bay rimane il modo standard per leggere questo paesaggio.