Die Emerald Bay ist der einzige Ort an der 72 Meilen langen Küste des Lake Tahoe, der eine Insel beherbergt. Fannette Island ragt etwa 150 Fuß aus dem Wasser in der Mitte der Bucht empor, ein Granitfelsen, der stehen blieb, als ein Gletscher dieses Tal formte und sich dann zurückzog. Eine Endmoräne schloss die Mündung dahinter, weshalb das Wasser hier flacher, wärmer und grüner bleibt als im Hauptsee. Dieser geologische Zufall erklärt das Meiste, was die Emerald Bay-Bootsfahrten am South Lake Tahoe zeigen sollen. Die Bundesregierung erklärte die Bucht 1969 zum National Natural Landmark; Kalifornien hatte den Emerald Bay State Park bereits sechzehn Jahre zuvor, im Jahr 1953, gegründet. Im Jahr 2018 erweiterte der Staat den Schutz in die Tiefe und eröffnete einen maritimen Erlebnispfad auf dem Grund der Bucht. Zwei verlassene Lastkähne und eine Ansammlung von Freizeitfahrzeugen aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert liegen dort in 10 bis 60 Fuß tiefem Wasser, fast intakt gehalten durch Kälte und Höhe. Bootsfahrten auf dem Lake Tahoe führen direkt über die Wracks hinweg, ohne dass eine Welle sie markiert. Am Westufer steht Vikingsholm, ein Haus mit 38 Zimmern, das 1929 für Lora Josephine Knight fertiggestellt und einem skandinavischen Gebäude aus dem elften Jahrhundert nachempfunden wurde – mit Rasendächern, die mit Wildblumen besät sind, handgehauenen Balken, geschnitzten Drachenbalken und Tischlerarbeiten, die ohne Nägel zusammengefügt wurden, wo immer die alten Methoden dies erlaubten. Knight gab im gleichen Zeitraum das kleine steinerne Teehaus auf Fannette Island in Auftrag; Gäste wurden zum Nachmittagstee hinübergerudert und wieder zurückgebracht. Das Teehaus steht heute dachlos da, seine Mauern wurden aus der Insel selbst gewonnen. Die Insel ist im Winter und Frühling für Anlandungen gesperrt, während Kanadagänse nisten. Über dem Südrand der Bucht stürzen die Eagle Falls durch zerklüfteten Granit in zwei Ebenen hinab, bevor sie das Ufer erreichen. Nördlich der Mündung verlaufen die Rubicon-Klippen in Richtung D. L. Bliss, und der Seeboden fällt in Richtung der maximalen Tiefe des Lake Tahoe von 1.645 Fuß ab. Von den Parkbuchten der Autobahn aus sieht der Besucher Fragmente durch das Kieferngehölz: ein Aufblitzen von Wasser, eine Ecke eines Daches. Vom Deck eines Bootes aus fügt sich die Komposition sofort zusammen – Wasserfälle, Insel, Haus und das grüne Flachwasser, das in Blau übergeht. Dieser Blickwinkel ist das Hauptargument für Tickets für die Emerald Bay-Bootsfahrt am South Lake Tahoe, und deshalb bleibt eine Sightseeing-Bootsfahrt in der Emerald Bay der Standard, um diese Landschaft zu lesen.